近年来，全球耐火材料工业面临着严重供大于求的局面,呈现产量降低,企业重组，竞争加剧，研发创新力加强, 服务用户的意识和能力增强的发展趋势。一方面，耐火材料的主要用户工业如钢铁、水泥、玻璃、有色金属等工业的技术和管理进步导致耐火材料的消耗下降，同时对耐火材料的使用性能提出了新的苛刻要求。另一方面，这些行业在激烈的市场竞争中向耐火材料提出了降低价格和消耗、保持和提高使用寿命的要求，致使耐火材料企业不但要降低原料和生产成本，还要以更大的投入加快新技术和新产品的开发和应用。耐火材料品种则紧紧围绕用户工业的发展要求，实现长寿命、节能、环保和多功能化。
进入新世纪以来，全球耐火材料的年总产量在2300万吨左右，而产能却在3500～4000万吨。近3年来，中国耐火材料的年总产量逾1000万吨，且稳中有升，占了世界总量的约一半。与日、美、欧洲等国相比，可谓“风景这边独好”。所以如此，主要是我国的资源优势、劳动力优势和经济建设强劲的内需(如西部开发、西气东输、西电东输、南水北调等）拉动所致。例如我国钢产量从1996年首次突破1亿吨以来，稳居世界第一且一直攀升, 今年将超过2亿吨, 并且可望在今后几年仍会继续增长。水泥、有色、玻璃、陶瓷、石化等工业也都在以前所未有的速度发展。其次是近年来我国耐火材料的出口也在加大步伐。2002年耐火制品出口达64万吨，而耐火原料出口每年保持在300～400万吨。2003年上半年耐火制品的出口量已达38万吨，全年有望突破75万吨。
全球耐火材料工业总体形势的一些特点概述如下。
1） 总体供大于求，局部供不应求
全球耐火材料总体上是供大于求，其中我国与独联体国家尤甚。这种状况在今后若干年内无望改变。然而局部区域也存在供不应求的现象，如中东地区、伊朗、土耳其以及东南亚和非洲一些国家。这些地方由于经济建设（有的是战后重建）的需要，钢铁、水泥、玻璃、有色金属等工业正在或即将蓬勃发展, 而本土缺乏耐火原料资源、缺乏技术和装备，进口耐火材料是必然的补充。
2） 全球化的理念增强
若干年前，许多发达和发展中国家，出于本民族工业的利益或政治的原因，在采购耐火原料或产品时，往往存在本地化、国产化的理念。而随着世界经济全球化的到来，全球化的理念逐渐加强，采购耐火材料时已突破地域和国度的限制，主要考虑的是产品的质量以及性价比，而不必非本地化或国产化不可。用户企业出于自身利益的考虑，使“地方保护主义”受到遏制。这无疑是经济全球化的一种体现，使许多耐火材料企业和用户企业受益。同时竞争也趋全球化，而非区域性。
3） 兼并重组形成新的格局
与其他工业一样，近年来世界耐火材料工业也经历着兼并重组的结构变化，兼并收购风靡全球。竞争力弱的一些中、小企业濒临破产、倒闭，竞争力强的企业则正在强强联合，不断壮大，有的已有垄断之势。以总部在奥地利的RHI集团公司为例，在过去的几年里已收购、兼并了六家跨国的大型耐火材料公司，形成了2000年销售收入达16亿美元的世界耐火材料工业的第一大腕。其他还有Cookson公司、S. Gobain公司等也相继在近几年内完成兼并重组，形成2000年销售额分别为12亿和10亿美元的大型跨国公司。我国耐火材料工业也已面临着结构调整，虽然进展较慢，但势在必行。去年国家统计局发布的1588家国家大型工业企业中的6家耐火材料企业（营口青花集团公司、海城西洋耐火材料公司、海城华宇耐火材料集团公司、海城峰弛耐火材料总公司、太原刚玉特种耐火材料有限公司和洛阳耐火材料集团有限公司），多数是在重组中脱颖而出的。但它们的年销售额都在1亿美元以下，目前的规模尚不足以与国外的大公司相提并论。可以说，我国耐火材料的现代企业结构仅初见端倪。
4） 技术进步和创新的步伐加快，能力增强
耐火材料工业的技术进步与其用户工业的技术进步相辅相成，互为促进。受用户工业尤其是钢铁工业技术进步的驱使，近年来耐火材料的新原料、新产品、新技术和新装备可谓层出不穷，主要体现在：
（1）越来越多的新型的、高性能的人工合成原料被开发出来，为高性能耐材的研制和应用奠定了基础。
（2）不定形耐火材料在整个耐火材料中所占的比例增加。以日本为最盛，其不定形耐材产量占整个耐材的比例目前超过60%，在钢铁工业用耐材中不定形耐材占70%以上。
（3）氧化物和非氧化物复合的耐火材料增多。继20世纪70年代将石墨引入耐材而刮起一股“黑旋风”以来，近年又出现了含塞隆（Sialon）、阿隆（Alon）、金属相的复合型耐材。
（4）新的成型和烧成工艺。如用浇注料制成各种预制件，氮化反应烧成等。
（5）简单化、机械化、高效化的新型筑衬施工方法。如自流浇注、喷涂、湿式喷射、预制件的采用等。
（6）功能型、环保型耐火材料增多。不少耐材不但能耐高温，还具有诸如透气、防堵塞、净化钢水等功能。含铬、沥青或其它有害挥发分的耐材正在被取代。
（ 7）先进的生产和施工设备。如高吨位等静压机、造粒设备、高温窑、高效搅拌机、泵送和喷射设备等。
耐火材料技术进步和创新步伐的加快体现在企业对研发投入的增大，产品升级和换代的周期缩短。研发工作正在由经验“炒菜式”的做法向着基于理论和模型的指导转变。耐火材料技术和产品的开发和创新在我国已由过去的以研究院所、高等院校为主变为以企业和产学研结合为主。
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